挺水植物是浮在水面生長的植物總稱。大多數挺水植物有根系，其余小部分沒有。它們的根搖曳于水中吸收營養成份。沉水植物植物體完全沉沒于水中的植物。它們的根有時不發達或退化，植物體的各部分都可吸收水分和養料，通氣組織特別發達，有利于在水中缺乏空氣的情況下進行氣體交換。這類植物的葉子大多為帶狀或絲狀，如苦草、金魚藻、狐尾藻、黑藻等。浮水植物也稱浮葉植物。指漂浮在水面上的植物。其體內多貯藏有較多的氣體，使葉片或植物體能平穩地漂浮于水面，氣孔也多生于葉片的上表面。浮水植物中有的是植物體完全漂浮水面，如浮萍、鳳眼蓮、滿江紅、槐葉萍等；有的是根狀莖埋生于水底泥中，而葉片漂浮水面，如睡蓮；還有的是根生于水底泥中，莖細長，抽出水面，水面上莖的節間縮短，浮水葉密集于莖的頂部，葉柄具氣囊，如菱等。水生植物有挺水、浮葉、濕生和沉水等生活型。挺水植物指根生底質中、莖直立、 光合作用組織氣生的植物生活型。主要為單子葉植物。浮葉植物為莖葉浮水、根固著或自由漂浮的植物生活型。沉水植物指在大部分生活周期中植株沉水生活、根生底質中的植物生活型。主要為單子葉植物可以說濕生植物是偶然或不經常的水生植物；挺水植物是根莖水生的水生植物；根生浮葉植物是一面葉氣生的水生植物；只有沉水植物是完全的水生植物。
